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▌序章：光與暗的對立

★收費解鎖：第0話

敘法利耶回想起過去與吉爾伯特相處的種種。兩人同為天才，卻一人知曉愛，一人不識愛，彷彿彼此對立的光與暗。

在得知即將與安國進行協議的隔日，他便召來裁縫，著手為貝兒準備外訪用的外交服飾。他親自提出建議，貝兒也在參考之後，做出了最終的選擇。

他心中清楚，吉爾伯特極有可能在安伯西利恩王國設下陷阱，而作為隨行的下任王妃，貝兒勢必會被捲入其中。然而即便如此，他也絕不會放開自己所愛之人。

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▌第一部：共同路線—深入敵陣安伯西利恩

故事一開始，畫面帶到安伯西利恩王國的黑虎吉爾伯特。他帶著笑意地說著「愛」這種事物的虛偽，並直言人性的本質不過是醜惡而汙穢。

場景隨即轉回行進中的馬車，貝兒在車內醒來。身旁的敘法利耶察覺她的動靜，詢問她是否作了夢。

兩人談起羅德萊王國與安伯西利恩王國即將締結合作的事。敘法利耶坦言，使節團此行前往安國，多半潛藏風險，但能夠親自踏入對方國境，依然是難得的機會。貝兒也因此想起過去，在貝尼托艾國國王即位三十周年的紀念儀式上，曾與吉爾伯特有過一面之緣。當時對方曾語帶預告地表示，下次再見，彼此將會成為敵人。

對於能隨行前往安國，貝兒由衷感謝。敘法利耶輕輕吻了她，並告訴她應該對自己更有信心，她是適合站在國王身邊的女人。貝兒在心中暗自立下決心，無論未來遭遇什麼，都絕不向任何人低頭。

【初抵安國：危險的會面】

吉爾伯特的近衛羅德里奇前來迎接使節團。同行的里昂與伊夫在踏入安國後，面對那座陰氣沉沉的城堡，不禁感到不適。敘法利耶則指出，他們的直覺並沒有錯，前方的廣場極有可能正是處刑之地。

隨後，吉爾伯特現身，表示自己擁有代理不在場皇帝接待來使的權限。他的目光隨即落在貝兒身上，那視線帶著難以言喻的意味，讓貝兒不由自主地感到一陣寒意。

當兩人正要握手之際，敘法利耶出手制止，語氣冷靜地提醒吉爾伯特，不要隨意碰觸他人的未婚妻。吉爾伯特聞言只是輕笑，語帶威脅地表示，若得罪了自己，恐怕難以活著離開。敘法利耶則毫不退讓，直指那不過是三流的恐嚇。

兩人之間的對話火花四射。敘法利耶隨即反手握住對方，力道毫不收斂。吉爾伯特帶著笑意說出「很痛」，敘法利耶便回應，這正是羅德萊王國的握手方式，越是疼痛，越代表誠意與友好。

站在一旁的貝兒只覺得眼前的兩人雖然面帶笑容，眼中卻沒有絲毫笑意，空氣中瀰漫著一觸即發的緊繃氣息。

隨後眾人前往客房時，貝兒注意到吉爾伯特的手腕確實微微泛紅。吉爾伯特若無其事地提起羅德萊王國流傳的「美女與野獸」故事，表示這段傳說早已家喻戶曉，也聽聞愛能改變野獸，卻並未在現實中感受到那樣的轉變。

他進一步提到，貝兒或許具備看穿他人本質的能力，但所看見的，恐怕只是敘法利耶性格的一小部分。若未曾陷入極限的處境，人真正的本性往往不會顯露；唯有面對「自己未曾認識的一面」，才能算是完整地理解一個人。

對此，敘法利耶語氣冷淡地回應，認為對方的說法聽起來彷彿自以為了解他。

一路上幾乎未見傭僕，伊夫也注意到，擦肩而過的盡是軍人，沒有任何貴族或侍從的身影。敘法利耶指出，安伯西利恩王國的人民皆著軍服，象徵表面上的一律平等。吉爾伯特表示這樣的解讀並無錯誤。敘法利耶又補上一句，這不過是安國皇帝的個人偏好。

吉爾伯特向眾人表示，隔日將正式展開會談。為了共同對抗新三國同盟，安國也會提供相應的支援。一旦雙方建立正式關係，便可進一步開放參觀，包括軍事設施在內的禁區。語畢，他隨即轉身離去。

【潛藏的敵意與殺氣】

在場的敘法利耶、里昂、伊夫，以及首席騎士希利爾與暗衛盧西安隨即開始討論目前的情勢。敘法利耶提到，先前吉爾伯特所說，想藉由羅德萊王國掌握各國情報，並非試探，而是出於真意；至於所謂「好好相處」，實際上等同於不服從便會被清除。

里昂直言這樣的手段過於卑劣，但伊夫則表示，若真的有人因此喪命，談判也會隨之破裂。

眾人準備離開之際，敘法利耶要求貝兒緊跟在自己身邊，片刻都不能離開。伊夫與里昂在一旁說到，他對待貝兒與他人之間的態度差異明顯。伊夫又說，若敘法利耶以同樣的方式對待他們，反而會讓人起雞皮疙瘩。里昂表示，國王與王妃之間關係融洽，是件好事。

貝兒回想起過去，敘法利耶曾對她訴說的情意，卻也同時浮現出先前那場朦朧的夢境。夢中提到，愛終將化為詛咒，即使此刻擁有幸福，也未必能夠長久延續。

隨著安國歡迎會的時間逐漸逼近，她的心情愈發緊繃。敘法利耶察覺後，拿起梳子替她整理髮絲，並帶著淡淡的笑意要她如往常一般，表現出堂堂正正的樣子。貝兒感覺彷彿被施了魔法般，原本緊繃的情緒也隨之緩和。

當眾人推門進入會場時，映入眼簾的是如星光般璀璨的景象，彷彿被滿天星辰包圍。然而與華麗的宴會廳形成強烈對比的是，在場的人們幾乎毫無笑意，空氣中隱隱透著一絲冷冽的殺氣。

吉爾伯特開口表示，現場聚集的，都是與殘酷無慈悲的「野獸」有所牽連之人。貝兒清楚地感受到其中蘊含的惡意，而他接著輕描淡寫地說，彼此終究是敵人，但餐點並未下毒，接著便直接取食，神情從容。

在敘法利耶的陪伴與支持下，貝兒努力與在場眾人打招呼，卻清楚感受到四周瀰漫的敵意與壓迫感，後來被帶回房間稍作休息。

因為對自己的表現感到不安，她不斷道歉。敘法利耶輕輕吻住她，告訴她，自己並不是為了讓她後悔，才將她帶來安國。聽到這句話，貝兒不禁想起過去里歐曾對他提出的質疑，而當時他的回答，正是絕不會讓她有後悔的時刻。

望著他毫無動搖與迷惘的眼神，貝兒在心中默默下定決心，這將是她最後一次道歉，之後一定要好好的振作起來。

【視察與意外的陷阱】

隔天早上，羅德里奇表示吉爾伯特突然下落不明，眾人為之驚訝。敘法利耶隨即決定提前展開視察，羅德里奇則回應，使節團可以自由上街行動。

敘法利耶將眾人分派至不同區域進行探訪，但因為敘法利耶仍用綽號稱呼大家，

伊夫忍不住表示，希望能被正式地叫名字。敘法利耶回應，只要能像貝兒一樣展現自身價值，自然會改口，眾人則認為這樣的標準過於苛刻。

不久後，羅德里奇帶著醫師瓦爾塔前來致意。隨後，敘法利耶與貝兒一同上街，途中聽見安國百姓熱絡交談。他提到，安國人口遠多於羅德萊王國，規模約為其百倍，也表示吉爾伯特確實在認真治理國家，並非單純的殺戮之人。貝兒因此詢問兩人是否相識，敘法利耶僅回應曾經認識，如今則是彼此對立的存在。

貝兒望著街道上人來人往的熱鬧景象，心中期盼兩國能夠放下武器，不再彼此爭戰。敘法利耶將她擁入懷中，表示自己正是為此而來，貝兒也回應，會盡己所能協助他。

他輕吻貝兒，並叮囑她留意沿途所見的設施，日後或許會引進羅德萊王國。貝兒也反過來請他將在意的事告訴自己，敘法利耶卻淡淡回應，自己關心的只有她一人。

由於吉爾伯特過去便時常失蹤，這次的下落不明起初也被視為慣常之舉，然而情勢很快演變成一場刻意設下的局。夜裡，安國軍人進入使節團的房間，羅德里奇表示，為調查失蹤一事，城內所有人都需接受盤查，並準備帶走貝兒。

敘法利耶自背後抱住她，指出自入境以來兩人始終受到監視，從未分開，並無單獨調查的必要。隨後，他低聲在她耳邊提醒，對方顯然意圖將她與自己分開，並詢問她是否仍要前往。

他同時也希望藉此機會蒐集情報。在貝兒毫不猶豫地點頭答應後，敘法利耶握住她的手，低聲告訴她，她是屬於自己的人，不必畏懼。隨後才鬆開手，讓她隨對方離去。

【豪賭與暗殺未遂】

果不其然，貝兒被帶去面見失蹤的吉爾伯特。她緊握胸前的白虎徽章，質問對方為何讓眾人淪為嫌疑人。吉爾伯特只是輕描淡寫地道歉，但貝兒仍察覺他的臉色並不尋常。

他對貝兒表示，自己擔心她被人欺騙，並暗示其實早已認識她，卻沒有進一步說明，使貝兒一時無法理解。隨後，吉爾伯特強迫貝兒要跟自己打賭，要她看看敘法利耶是否會在安國動手殺人，甚至提到此刻對方的房間裡，或許正出現了不速之客。

他進一步指出，敘法利耶因為貝兒的存在，刻意壓抑殺意，試圖避免動手。對他而言，身為守護國家的男人卻抱持這樣的想法，無異於天真，在理解「愛」之後，反而變得脆弱。

當貝兒詢問賭注時，吉爾伯特表示，若她獲勝，將以皇帝之名保證安國不會對使節團出手，並強調自己不會說謊；但若她落敗，她將歸他所有。貝兒想起敘法利耶曾對自己說過的話，最終做出了接受賭局的決定。

她匆忙趕回房間，只見敘法利耶若無其事地的在看書。然而，在那份平靜之中，貝兒隱約嗅到了淡淡的血腥氣息。

原來在貝兒回房之前，房內確實已經發生過一場打鬥。當時，敘法利耶本不願讓她單獨前去面對吉爾伯特，但為了取得更多情報，只能選擇同意，但內心想著，終有一日要讓對方為此付出代價。

隨後刺客來襲，他在交手過程中不慎遭到被毒暗傷，便取出克拉維斯事先準備的醫療箱，為自己治療。過程中，他不禁想起那個曾經深愛世界的人，如今卻化為肆意蹂躪一切的野獸，兩人之間的差異，或許正取決於身邊是否存在值得去愛的人。

面對貝兒的詢問，他只輕描淡寫地說是擦傷，但她仍堅持查看傷口。貝兒想起出發前克拉維斯準備的大量藥品，甚至半開玩笑地以「嫂子」稱呼她，也回憶起過去自己曾被毒刃刺傷背部的經歷，因此更加無法容忍他承受相同的痛苦。

貝兒意識到，自己方才能在與吉爾伯特的對話中保持冷靜，某種程度上正是因為敘法利耶一向少有受傷。如今情緒逐漸動搖，她幾乎要被不安吞沒。敘法利耶將她擁入懷中，低聲要她暫時放下思緒，好好休息。

【茶會與獵虎行動】

伊夫對於身為羅德萊王國國王的敘法利耶，竟在安國遭遇刺客襲擊一事感到十分憤怒。里昂則提出疑問，吉爾伯特究竟是想取他性命，還是意圖掌握三國情報。敘法利耶認為兩者皆有可能，並提到對方早在過去便對自己抱持殺意。當貝兒詢問原因時，他只表示並不清楚其中緣由。

貝兒認為，刺殺國王無疑違背條約精神。隨後眾人進一步討論各國局勢，敘法利耶則提出展開「獵虎行動」的計畫。

另一方面，貝兒以舉辦茶會為由，親手製作點心邀請眾人試吃。羅德里奇表達感謝，卻低聲透露擔心此舉會不會惹來吉爾伯特的不滿，甚至招致殺身之禍。在羅德里奇的同意下，其他安國軍人也一起參與試吃。

貝兒回想起先前上街採買時的觀察，雖然得知安國面臨糧食短缺的問題，但市場上物資仍算充足，價格也未出現明顯異常。對此，羅德里奇回應，相關困境目前正逐步獲得改善。

希利爾品嚐貝兒親手製作的點心後，對其與克拉維斯作品之間的巨大落差感到由衷欣慰。路西安也在一旁表示，能以貝兒為主人實在是一件幸運的事。伊夫則稱讚她的手藝，並笑說敘法利耶對他人的手作點心多半不感興趣，卻總會好好品嚐貝兒所做的一切，貝兒也因此再次感受到他對自己的溫柔。

話題隨後轉到敘法利耶的喜好。貝兒提到他喜歡貝奈特餅(無孔甜甜圈)，路西安立刻補充，敘法利耶在吃這種點心時，速度確實會比平常快上許多。

此時，貝兒注意到羅德里奇正靜靜注視著自己。對方開口指出，她並非出身貴族，以平民身分踏入貴族社會，即使受到國王的寵愛，也未必輕鬆，並進一步詢問她是否曾感到痛苦，眾人豎耳傾聽她的回答。

貝兒表示，確實有過辛苦的時候，但從未將其視為痛苦。

在眾人吃點心聊天的時候，里昂跟敘法利耶趁機潛入了吉爾伯特的寢室。

里昂對敘法利耶表示，將貝兒留在身邊相當危險，但背後必然有其原因。儘管敘法利耶劍術出眾，仍希望他能與眾人一同商議對策，因為即使是天才，也難以預料所有變數；若能集思廣益，便有人能從旁協助支援。他也坦言，自己認可敘法利耶身為國王的實力。

這番話讓敘法利耶想起過去，年少時曾被羅德萊王國國王召見，詢問安國與オニキス（金絲瑪瑙）之間對峙的戰況，並提到戰場上出現一名獨眼少年，指揮著安國軍隊。回憶中，那個曾深愛人類的吉爾伯特，如今卻彷彿化為蹂躪世界的野獸。正因如此，他判斷對方將成為破壞大陸和平的存在，於是決定建立外政派，試圖加以制衡與阻止。

敘法利耶看著眼前龐大的書架，知道身為常勝元帥的吉爾伯特，其實暗地裡也是一個十分認真努力的人。

敘法利耶向里昂提起，過去貝兒曾差點喪命。若同樣的情況再次發生，他恐怕會親手殺了吉爾伯特，甚至沒有把握自己不會因此淪為野獸。

里昂則回應，若心愛之人幾乎遭到殺害，卻仍能冷靜選擇國家的人，才更像真正的野獸；相較之下，這樣坦率的敘法利耶，反而更具人性與親近感。

敘法利耶心想，這是自己第一次對里昂說出這些話，也認為差不多是時候告知他外政派的真正目的，是為了對抗「蹂躪之獸」而成立的組織。

就在此時，他意外察覺到吉爾伯特床單上殘留著一種異樣的氣味，但里昂卻只聞到淡淡的肥皂香。

【變數與謎樣的夢境】

安國軍人遞給羅德里奇一張小紙片後，他的手便不自覺地顫抖起來。貝兒見狀上前關心，貼近詢問情況。此時敘法利耶現身，旁人連忙解釋她只是出於關心。敘法利耶低聲對羅德里奇耳語，對方頓時面色蒼白。他隨即表示，若不希望某些事實被揭露，就應儘快推進兩國協商。貝兒在一旁觀察，隱約察覺他似乎掌握了吉爾伯特的某種弱點。

之後，他逕自拿走原本要分給里昂等人的點心。伊夫半開玩笑地說這就是愛，希利爾也附和，認為這樣的舉動再明顯不過。里昂則坦言仍未習慣他的改變，伊夫則回應，這對貝兒而言早已是再自然不過的事。隨後，里昂悄聲提醒貝兒，敘法利耶的狀態似乎有些異常。

回到房間後，敘法利耶詢問她是否要出席隔日的茶會。貝兒同樣感受到他的異樣，但仍表示會參加，並想起先前的「獵虎行動」。他說明，第一階段是確認吉爾伯特的行蹤，第二階段則是展開搜索，而對方極有可能就藏身於眾人不得進入的禁區之中。

貝兒因為沖泡的安國紅茶略顯苦澀，一時不自覺地道歉。敘法利耶再次親吻她，在對話之中，貝兒卻逐漸陷入昏睡。原來他不希望她出席茶會，便以她身體不適、正在休息為由，改由自己與里昂單獨前往。

兩人途中一邊前行一邊交談。敘法利耶提到，貝兒親手製作的點心讓安國人品嚐，多少有些可惜。話題隨後轉向先前遭遇的襲擊，里昂指出，使節團既是皇族之客，遭到攻擊已屬嚴重罪行，但敘法利耶則認為，若這一切本就在吉爾伯特的默許之下，性質便截然不同。兩人推門而入後，果然再次遭到攻擊。

另一方面，貝兒在夢中再度見到坦桑奈特國的阿澤爾王子。對方在確認她並非自己所認識的那個人，也不是出身於坦桑奈特後，瞬間變臉。貝兒望著夢中變化的玫瑰，感到些許異樣，卻仍告訴自己那不過是夢境，並不打算深究，心中依然堅定地愛著敘法利耶。

她詢問阿澤爾是否來自坦桑奈特，對方點頭承認。貝兒覺得有些不可思議，懷疑或許是受書中內容影響，才會夢見異國之事。隨後她提及坦桑奈特等國組成的三國同盟，阿澤爾表示，在夢中談及的內容往往會被遺忘，但既然自己打擾了她，仍會致歉並回答她的問題。

阿澤爾說，這一切都是占卜的結果，又說笨蛋們……，隨即又改口稱那些人為虔誠的信徒，皆遵循神的指引而行動。他補充，相較之下，紅玉與阿庫洛亞特之間以直言方式建立的結盟，反而更為正統而嚴肅。

阿澤爾詢問貝兒的身分，貝兒回應自己是羅德萊王國國王的婚約者。阿澤爾隨即提起「美女與野獸」的故事，並指出國王與平民之間的愛情往往帶有風險，甚至可能招致毀滅。他同時提及過往因愛而走向滅亡的君主，進一步拋出問題，在危急關頭，兩人是否能夠優先選擇國家的利益。

他對貝兒留下預言，表示兩人終將面臨必須做出抉擇的時刻。貝兒正想回應，意識卻逐漸清醒。在夢境消散之前，阿澤爾祈禱，願「美女與野獸」的結局不至於淪為一場悲戀。

【真相大白與最後機會】

貝兒醒來後想起茶會，心中掛念敘法利耶，立刻趕往現場，卻只看到散落各處的斑斑血跡。隨後，她找到一名被波及的年輕貴族女子，對方因敘法利耶的保護而得以平安。

那名女子回憶當時的情況，指出敘法利耶始終沒有拔劍，並提醒里昂盡量不要在安國殺死刺客，以免引發更大的問題。不知情的貴族們只想趕快逃離現場，當下十分混亂，是他及時發現並護住了她。之後，暗衛盧西安回報，已掌握吉爾伯特的所在位置。

貝兒聽完經過後，決定暫時留在原地，並帶著那名貴族女子一同去用點心休息。對方為了報答救命之恩，主動坦白自己所知的一切，表示安國眾人對羅德萊王國使節團的過份行為，其實都是源自皇帝的暗中授意。

回到房間後，希利爾忽然表示自己有不祥的預感，認為若安國以正面手段無法成功對付敘法利耶，下一個目標恐怕會轉向他身邊的人。然而話未說完，眾人便在房內遭到襲擊。伊夫奮力護住貝兒，仍無法完全阻止她被刺客挾持。危急之際，敘法利耶及時現身解圍，里昂也氣喘吁吁地緊隨其後。

在簡單交代眾人後，他帶著貝兒潛入吉爾伯特的寢室，這裡是最不易被打擾的地方。他為她處理手上的傷並安撫情緒，卻被她意外察覺到身上沾染的血跡。貝兒大為驚訝，他仍淡然回應無礙。她立刻取出克拉維斯準備的醫藥箱，仔細檢查傷勢，所幸雖然不輕，但尚不至於需要醫師出面。她忍不住提醒他，不要裝作沒事的樣子。

貝兒進一步詢問他為何一直沒有拔劍，他回答是因為她不喜歡看到滿身鮮血的模樣。她心中一緊，想到若因此讓他陷入危險，又聯想到吉爾伯特曾提及他刻意迴避殺人的事。

她認真地告訴他，應該將自身安危放在首位。敘法利耶則回應，不會讓她後悔，也絕不會比她先死。隨後，兩人將話題轉回吉爾伯特，開始討論接下來的行動。

敘法利耶與里昂確實找到了吉爾伯特。里昂質問他為何刻意消失、戲弄眾人，對方卻輕描淡寫地回應，原以為敘法利耶應該能自行看出端倪。敘法利耶則反問，真正的吉爾伯特究竟身在何處。對方反問自己難道是假的嗎，他便直言眼前之人不過是外表相似的替身。隨後，對方將話題轉回兩國協商，表示隔日將正式展開會談。

回到房內後，敘法利耶向貝兒說明整件事，指出假扮吉爾伯特的人其實是羅德里奇，自己早已知情，對方只是替身。他也預測，明日的局勢將更加險惡，若貝兒想離開，今晚就是最後的機會。

貝兒則堅定回應，只要他在身邊，自己絕不會離開，甚至直言，沒有他的未來才是真正殘酷的事。敘法利耶微笑，表示自己亦是如此。

隔天早晨，他向使節團眾人下達指示，要所有人務必活下來，一切責任將由身為國王的自己承擔。

本文原發表於美男系列遊戲私密社團（2023年7月），經整理後，收錄於網誌《玫瑰書頁集》。