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吉爾伯特現身之際,敘法利耶低聲提醒貝兒留意對方的眼神。她隨即明白,眼前之人確實是羅德里奇的偽裝。
偽吉爾伯特以使節團遭到襲擊為由,宣稱要進行賠罪,竟準備當眾處決一名貴族。貝兒不忍見此情景,出聲阻止,敘法利耶也隨之出面制止。然而對方仍堅持要執行處罰,敘法利耶便指出,既然安國奉行皇族至上的體制,若要贖罪,理應由身為皇族的吉爾伯特親自承擔。
兩人針鋒相對,貝兒也提起安國皇帝以赦免為誘餌,意圖指使安國眾人殺害敘法利耶。
敘法利耶將話題重新拉回兩國合作,當場提出三國的關鍵情報:
吉爾伯特對這些情報顯得相當滿意,卻有一名男性貴族提出質疑,認為羅德萊王國或許會在日後中斷情報交換。順勢之下,吉爾伯特提出要求,希望將貝兒留下作為人質,里昂與伊夫立即出面反對。
貝兒也在此刻意識到,對方從一開始便打算將自己納入籌碼,只是其中動機尚未明朗。唯一可以確定的是,吉爾伯特似乎刻意想逼迫敘法利耶回到那個「野獸」的狀態。
里昂情緒激動,強烈反對,敘法利耶出面制止,轉而詢問貝兒的想法。她試圖提出其他解法,卻被吉爾伯特否決。意識到自己正是對方的目標與弱點後,她反覆思量,不願再讓敘法利耶因自己而受傷。
她望向敘法利耶,他已明白她的選擇,短暫沉默後,向對方提出條件,羅德萊王國將定期派遣使者確認貝兒的安全。里昂與伊夫欲再度出聲阻止,卻被貝兒先行表明,這是她的決定。
伊夫仍憂心她可能因此喪命,敘法利耶則回應,人質一旦被殺便失去意義。貝兒也表示,自己有足夠的覺悟面對接下來的一切。
里昂進一步詢問,是否以國家為優先。敘法利耶回答,貝兒與國家同樣重要。這句話讓貝兒更加堅定,覺得自己仍能繼續向前。
偽裝的吉爾伯特則表示,眼前的發展並不完全符合他的預期,但也無妨。在場的安國貴族亦未提出異議,最終雙方簽訂了協議。
臨別之際,貝兒表示會一直等待。敘法利耶低頭親吻她無名指上的戒指,隨後輕輕彈了她的額頭,露出一抹淡淡的笑意。
之後,貝兒詢問偽裝的吉爾伯特打算帶她前往何處,羅德里奇也坦承,她果然已經看穿了自己的身分。
貝兒隨後被帶往醫療塔,與真正的吉爾伯特見面。羅德里奇向吉爾伯特表示,自己不願再繼續偽裝,並坦言在敘法利耶充滿殺意的注視下,幾乎感受不到自己仍然活著。
吉爾伯特詢問貝兒,被單獨留下的感受如何。她卻注意到對方臉色不佳,反而勸他先躺下休息。吉爾伯特回應,再過幾天,她一定會對自己心生怨恨,隨後又提起賭局,恭喜她獲勝,但提出敘法利耶如此愛她,竟仍將她留在安國宮廷之中。
貝兒表示這一切是出於國家考量,吉爾伯特卻反駁,正因為他變成了「人」,才會做出最愚蠢的選擇。
幾天後,使節團的馬車傳出意外事故。羅德里奇前來報告,貝兒十分憤怒,認為這必然是吉爾伯特的手段,但對方否認與此事有關。她要求前往事故現場,情緒激動到近乎失控,甚至不自覺咬破了自己的唇角。吉爾伯特將手指伸向她的唇邊,表示與其傷害自己,不如乾脆咬他。
他試圖引導她墮入黑暗,喚起她內心的殺意。然而,貝兒想起過去在羅德萊王國宮廷中所經歷的磨練與艱辛,也想起自己曾對羅德里奇說過的話。
她深吸一口氣,逐漸穩住情緒,指出目前尚未確認敘法利耶的安危。吉爾伯特對她能如此迅速恢復冷靜感到驚訝。貝兒則堅定地表示,自己相信敘法利耶對她的愛,他一定會來迎接她。
在馬車事故發生前,敘法利耶便察覺車輛存在異常,提前提醒眾人。同時,他內心對於貝兒成為人質一事壓抑不住憤怒,已下定決心趁機折返安國宮廷。他也清楚,吉爾伯特正是想逼他動手殺人,唯有如此,才能真正奪走貝兒。
他正式向里昂與伊夫提出請求,希望兩人協助行動。兩人對此毫不猶豫地應下,甚至帶著幾分興奮,希利爾也主動表示願意同行。里昂指出,若失去下一任王妃,將對國家造成重大影響,因為沒有貝兒的敘法利耶,會變得極為冷酷。
此時,敘法利耶才意識到,這種向他人提出請求、共同決策的行為,正是所謂的「商量」,也讓他明白,貝兒確實為自己帶來了許多改變。
另一方面,夜晚的貝兒發現廣場前聚集了大批軍人。吉爾伯特突然出現在她身後,一邊說話,一邊強行帶著她離開。他語帶試探地提到,敘法利耶或許已經喪命,並表示自己認識過去的他,那是一個徹底遵循理性、不帶猶豫的人;而如今的他,不僅不再輕易斬殺刺客,甚至會出手救人,改變之大令人難以忽視。
吉爾伯特眼神憂鬱,說愛上一個人,並非什麼好事。就在此時,敘法利耶現身。
吉爾伯特開口詢問敘法利耶,是否有遺忘的重要之物。敘法利耶隨即回應,那正是自己最重要的東西,並要求對方歸還。貝兒對他的突然現身感到震驚,而吉爾伯特則表示,使節團的馬車早已墜落懸崖。
敘法利耶平靜回應,只要事先推測風險並做好準備,就足以應對,他也指出馬車確實有遭人動過手腳的痕跡。
吉爾伯特解釋,因為自己將貝兒留在身邊保護,心懷不軌的安國人士才只能對使節團的馬車下手。他聲稱並不知情,但早已預料敘法利耶會藉此機會返回帶走貝兒。
此時,貝兒終於明白,從一開始他就未曾將自己視為單純的政治籌碼。敘法利耶也明確表示,兩國簽訂的協議中,並未包含人質條款。
吉爾伯特笑說,若順勢奪回這隻「小兔子」,事情本可就此收場,但他已不再是過去的自己,必要時甚至能傷害無辜之人。他帶著挑釁意味,輕吻貝兒的額頭,宣稱她已屬於自己。
安國軍人將武器對準敘法利耶。貝兒急忙表示自己無妨,試圖讓他退讓,但他卻斬釘截鐵地回應,這件事與他息息相關。
他直言,在貝兒不在身邊的那一年,自己雖仍能壓抑情感,像一頭尚能自制的野獸,卻失去了閱讀的樂趣,也對一切食之無味。即使只是聽到街上的報告,也會不自覺地聯想到她。直到她回到宮廷,一切才重新恢復秩序,也讓他終於明白,自己早已無法在沒有她的情況下繼續活下去。
因此,即使兩人被迫分離,他在意的從來不是貝兒,而是自己。他發誓再也不會放開她,也絕不容許人質這樣的安排存在。
聽著這番話,貝兒不禁想起出發前,他曾親口承諾,無論發生什麼事,都會保護她,不會放棄她,而她所在之處,正是他應該守護的位置。
敘法利耶讓貝兒看著自己,表示將親自證明「愛」的價值,如同她一直以來所展現的那樣。貝兒不禁想起,吉爾伯特曾說愛是他的弱點,也想起夢境中關於愛的可怕預言。然而不知從何時開始,敘法利耶已不再否定這份情感,愛不再是軟弱,更不是詛咒。
他再次強調,協議書中從未提及人質。吉爾伯特回應這只是強詞奪理,敘法利耶則反擊,雙方本就各自隱瞞真意。隨後他點出,吉爾伯特曾與貝兒打賭,若她獲勝,便不會對羅德萊王國出手。
吉爾伯特提出條件,只要敘法利耶在此不殺任何一名軍人,同時成功帶走貝兒,就會履行承諾將她歸還。話音未落,周圍軍人已同時開槍。
他對貝兒低聲表示,只要向自己求助,一切都能停止,但她選擇拒絕。就在此時,里昂與伊夫趕到支援,而羅德里奇則迎上敘法利耶展開對峙。
混亂之中,貝兒握緊白虎徽章,趁機刺向吉爾伯特的手,隨即朝敘法利耶奔去。吉爾伯特立刻下令停止射擊,語氣中帶著一絲複雜,說她做到了,甚至對兩人之間的情感流露出些許羨慕。
吉爾伯特提起自己曾遭背叛,也承認敘法利耶確實從野獸轉變為人。敘法利耶則暗示已察覺他的身體狀況異常,吉爾伯特立刻示意他不要再說下去。敘法利耶仍要求他好好治療,並指出若他死去,安國局勢必然動盪,同時也要他負責推動兩國之間的軍事合作。
臨別之際,吉爾伯特對貝兒表示,他了解她始終如一,隨後露出一抹帶著悲傷的神情。
兩人返回羅德萊王國後,敘法利耶將貝兒擁入懷中。她向他道謝,感謝他親自前來迎接自己。
之後,貝兒再度做夢,阿澤爾出現在夢中。她告訴對方,自己的婚約者沒有放棄任何一切,選擇將她帶回。阿澤爾則提醒,未來仍會有考驗等待著他們,這是早已注定的預言。
貝兒回應,無論如何都不會放開敘法利耶的手。當她醒來時,才發現自己在整理三國情報時不知不覺睡著,而他正坐在身旁守著她。
在她沉睡之時,敘法利耶輕觸她的身影,甚至連這樣看似毫無意義的舉動,都讓他感受到難以言喻的幸福。他認為這正是愛所帶來、難以理解卻真實存在的變化,於是輕輕吻了她的臉頰。貝兒因此醒來,下意識地道了聲歉,隨即意識到又急忙閉口。
他帶著笑意輕敲桌上的筆記,示意她繼續整理。當她重新提筆時,他又忍不住靠近,再次親吻她,心中滿是溫暖,並問她剛才夢見了什麼。
對敘法利耶而言,只要她始終在自己身邊,便沒有任何痛苦能與失去她相比。今後,他也會繼續證明真愛的價值。貝兒似乎也感受到他的心意,輕輕回握他的手。
敘法利耶告訴她,她所給予的這份真實之愛,是自己得以作為「人」活下去的珍貴之物。貝兒則認為,兩人都曾歷經傷痛,卻仍選擇緊握彼此,追尋屬於他們的幸福。故事最終停留在這樣的信念之中。
敘法利耶低聲說出,他愛著她,而今後所愛之人,也只會是她一人。
由於羅國的王子們正忙著蒐集各國的情報,貝兒便自告勇的要幫敘法利耶做事,但因敘法利耶聞言後抬起嘴角,似乎就在等待貝兒提出幫忙的那一刻,貝兒一瞬間有些動搖,但又覺得敘法利耶不可能像克拉維斯那樣會喜歡做惡作劇的壞事。
敘法利耶告訴貝兒,會暫時給她秘書官的職位,貝兒則沒有注意到這句話背後隱藏的真義。
里昂跟伊夫到了國王的辦公室,驚訝眼前所見,問起了貝兒的辦公桌,貝兒解釋是敘法利耶準備的,里昂便說克拉維斯跟諾克特想放的時候,就會被敘法利耶說是妨礙而被踢走。
伊夫吃驚地指著貝兒桌上成堆的公文,貝兒回答沒什麼,里昂則說這是愛的力量,貝兒表示敘法利耶的桌上有著更多的文件,伊夫回說貝兒比較的對象很奇怪,里昂說貝兒就是克拉維斯,敘法利耶不耐,叫里昂出去,里昂回話自己是妨礙公務,還是妨礙了敘法利耶跟貝兒相處的時間。
里昂繼續調侃敘法利耶,伊夫說起之前貝兒被當作人質的時候,敘法利耶在馬車上殺氣騰騰的樣子,現場簡直像地獄一樣,大家當時都有赴死的覺悟。
敘法利耶打斷對話,開始說內政派似乎很閒,可以指派事情,里昂跟伊夫就趕快逃走,貝兒覺得自己好像聽到敘法利耶嘖嘴的聲音。
結果兩人對話時,貝兒又不小心說了對不起,馬上想起禁止道歉一事,敘法利耶臉上卻露出了壞笑,說只能讓貝兒用身體記住。
夜晚,敘法利耶以懲罰為藉口,拼命開車滾床單,大肆享受貝兒的反應,又表示貝兒以後也要跟自己一起辦公,貝兒在的時候,自己的心情就會很好,貝兒覺得自己深深的被敘法利耶愛著。
敘法利耶又對貝兒表示,自己不想再放棄貝兒,要讓大陸上的人都知道貝兒是自己的女人,貝兒也說自己的所在之處就是敘法利耶的身邊。
貝兒望著敘法利耶充滿柔情的湛藍眼眸,裡面已經不再有任何殘虐野獸的影子。
隔天,安國以吉爾伯特失蹤為由,帶走了敘法利耶,但在敘法利耶的要求下,兩國還是回到談判桌上。雙方的代理人分別是羅德里奇和貝兒,彼此在會議中你來我往,互不相讓,最後由羅德里奇提議私下談話,貝兒知道羅德里奇其實是吉爾伯特假扮的。
貝兒被吉爾伯特帶去看被刑具銬住的敘法利耶,貝兒十分憤怒,接著吉爾伯特抓住貝兒的手,貝兒卻覺得吉爾伯特的身體十分冰冷。
有東西飛過兩人之間,吉爾伯特便詢問被銬住的敘法利耶,哪來的石頭可以丟向兩人。後來,吉爾伯特用槍對準敘法利耶,貝兒被吉爾伯特擋住,又問著是國家重要,還是敘法利耶比較重要,只要貝兒對自己搖頭,就會開槍。
由於協議書的內容,是要將羅國變成安國的奴隸,貝兒無法遵從,吉爾伯特便開槍,敘法利耶立即手臂出現血痕。吉爾伯特說兩人如此相愛,卻在緊急時刻輕易的拋棄對方。
敘法利耶平靜地望著貝兒,傳達對貝兒的信賴,眼裡沒有任何對死亡的恐懼及不信任,貝兒則想起了自己當王妃的覺悟,絕不能做出對國家有害的事情。
敘法利耶對貝兒說,如果愛他,就要貫徹自己的覺悟,證明貝兒所說的愛的價值。貝兒認為這一切應該都在敘法利耶的設想範圍內,只是眼前的流血畫面,以及黑虎的殺氣都是真的。身為下任王妃的她,不能以敘法利耶的生命作為交換,讓羅國當安國的屬國。
吉爾伯特繼續威脅兩人,貝兒最後閉上雙眼,說著對不起,內心一直在想著自己的選擇是否正確。
聽到槍聲後,貝兒害怕緊張的睜開眼睛,見到敘法利耶還活著。左半部臉龐染著血的敘法利耶,說吉爾伯特殺不了自己,之後里昂緊急出現,拿著偽造的皇帝書信前來相救。
原來,敘法利耶已經了解到全部都是吉爾伯特的計謀,因此跟里昂先行計畫,敘法利耶向里昂表示,安國皇帝應該已經死去,因為皇帝是個戰爭狂,但安國的內政卻有所建設發展,又說自己不會死,這樣就沒有人可以幫貝兒擦眼淚了。
由於安國無人知曉皇帝已經死去,因此偽裝的書信發揮了作用,吉爾伯特支開了所有人,之後開始激烈的咳嗽。敘法利耶便說快死的不是自己,問著吉爾伯特還有多久的時間,吉爾伯特回答,自己沒有義務告訴敘法利耶,表示敘法利耶是否擔心自己。
敘法利耶回答吉爾伯特,如果就這樣死掉,會無法證明自己的無辜,要死也要等他們回國後再死。
吉爾伯特對敘法利耶說,自己很久以前就認識貝兒,也許比敘法利耶更了解貝兒,敘法利耶聽了很生氣,吉爾伯特說生氣的才是自己。他一直在注視著貝兒,貝兒卻被敘法利耶奪走。
吉爾伯特又說貝兒心地善良,敘法利耶則說就像過去的吉爾伯特一樣,吉爾伯特就說不想讓貝兒跟王族扯上關係,當他知道貝兒成為敘法利耶的女人之時,真的很想殺了他,美麗的小兔子竟然就這樣被野獸奪走了,因此想給小兔子考慮的機會。
敘法利耶說吉爾伯特多管閒事,吉爾伯特則回應自己不相信愛,因此不希望小兔子嘗到殘酷的背叛,但是又說敘法利耶跟貝兒是很稀有的存在,謝謝兩人最後給他看了好東西,並叫兩人不要有所改變。
敘法利耶說不是什麼事情都會如黑虎所願,敘法利耶要吉爾伯特好好準備,之後轉身離開,吉爾伯特則笑說,這是要他不能死的意思。
敘法利耶跟貝兒順利返國後,克拉維斯等人前來熱情喧鬧迎接,敘法利耶立刻要拔劍出來,但克拉維斯馬上溜到貝兒身後,左一句右一句的稱呼貝兒為嫂嫂,路克跟諾克特也跟著起鬨稱呼。
敘法利耶大力彈了克拉維斯的額頭,貝兒則向克拉維斯道謝醫藥箱一事,克拉維斯說從敘法利耶的口中聽到回禮也不錯,敘法利耶便要克拉維斯繼續擔任代理盟主一職,克拉維斯頗為錯愕。
敘法利耶說自己要休息,又說克拉維斯在使節團出發前,很高興的說羅德萊將是自己的天下,因此要克拉維斯認真工作,諾克特跟路克便用憐憫的目光將手放在克拉維斯的身上。
貝兒和敘法利耶一同回到敘法利耶的房間,敘法利耶想著兩人在安國真正相處的時間很少,因為一直被人監視著,他覺得現在貝兒的神情,才是貝兒真正的模樣。
敘法利耶抱住貝兒,稱讚貝兒有所成長,貝兒聞言,覺得自己好像快哭了。貝兒告訴敘法利耶,感覺今天他很疼愛自己,敘法利耶回答平日就是這樣,又說自己不要貝兒以外的人。
兩人親吻,敘法利耶要貝兒不能離開自己,並想著在安國發生的事情,又會變成新的故事流傳在大街小巷上。
貝兒想著,愛絕對不是詛咒,又告訴敘法利耶,自己沒有辦法,在沒有敘法利耶的世界裡活下去,內心想著下次一定要能同時守護國家及敘法利耶,雖然不希望會再出現類似的情況。
敘法利耶則回應貝兒,說她是第一個表示要保護自己的人,但感覺並不壞。
由於敘法利耶睡得很沉,貝兒決定要讓敘法利耶好好休息,便到外政派的辦公室幫忙處理國務。
今天也是代理盟主的克拉維斯便對貝兒說,如果貝兒要進行謀反,他會幫忙。克拉維斯又說敘法利耶在羅國也有很多敵人,不可能會有安穩之處,之所以會暴露出無防備的樣子,是因為有貝兒在,並表示敘法利耶不可能會喊累,一定在策畫著什麼不好的事情。
克拉維斯同時指著堆積如山的文件,說貝兒被利用,貝兒反而很開心自己能被敘法利耶撒嬌,克拉維斯無奈的說貝兒是重症。
貝兒回房,敘法利耶已醒來,表示自己有好好休息,敘法利耶說貝兒也很累,但貝兒回答,只要自己看到敘法利耶,就不會覺得累。
貝兒感覺敘法利耶的心情似乎很不錯,敘法利耶說貝兒在保護自己,真是新鮮的經驗,又說既然被守護就要回禮,因此準備滾床單。貝兒抓住敘法利耶的肩膀時,突然想起之前敘法利耶受傷的樣子,敘法利耶說傷口已經痊癒,便脫下衣服給貝兒看,傷確實都好得差不多。
貝兒感謝敘法利耶在安國守護自己,敘法利耶表示自己不會讓貝兒後悔,兩人便開始激烈的滾床單。
因為愛,敘法利耶不希望因為王命,剝奪貝兒的自由,並且認為自己不會因此有所改變。但是,從克拉維斯跑來跟敘法利耶說起貝兒的消息,又開心的表示貝兒一定會很快忘記敘法利耶,敘法便覺得自己有些異常。刻意專注工作的敘法利耶,其實每天都食不知味,只要克拉維斯說起貝兒的事情,就算是小事也都很注意傾聽。
當上國王後,敘法利耶到外訪視的次數反而增加許多,一日,敘法利耶同諾克特在路上看到貝兒,敘法利耶立刻拉著諾克特躲起來,這樣的舉動就連諾克特都發現敘法利耶的不正常。
之後,里昂對於敘法利耶的相親感到十分生氣,敘法利耶並沒有忘記貝兒,但他知道身為國王,沒有辦法一直單身。里昂說敘法利耶就宛如空殼一般,空虛寂蹤的感情都是來自於愛,而這樣的敘法利耶就像前任國王一樣,根本不會幸福。
敘法利耶意識到自己就像被詛咒一樣,說沒有改變是騙人的。始終無法平靜的他,一直都覺得很痛苦,日夜思念著貝兒。
因此,他始終無法忘記當初貝兒歸來的那一刻,她的身影與聲音,連同那瞬間湧上的情感,都遠非言語所能概括。也正因如此,他在心中發誓,今後再也不會放開貝兒。
貝兒來到東屋尋找敘法利耶,向他提起自己在安國所見的學校。敘法利耶回應,未來也打算將這樣的制度引進羅國,隨後示意她坐到自己腿上。
貝兒輕聲說,自己之所以感到幸福,是因為敘法利耶是一位「會去愛人的天才」。敘法利耶則淡淡回應這樣的自己,只會對她一人展現。語畢,他低頭吻了她。
在那一刻,他不禁回想起過去,甚至無法理解,自己當初究竟是如何熬過那沒有貝兒的一年。如今的他,已再也無法回到那個尚未知曉「愛」為何物的自己。也正因如此,他更深刻地感到慶幸,自己同時擁有了守護國家與貝兒的力量。
敘法利耶想著愛,才會讓人感受到痛苦,也會使人充滿幸福。他愛著貝兒帶給他的所有感情,而這份真愛,具有著獨一無二的價值。
本文原發表於美男系列遊戲私密社團(2023年7月),經整理後,收錄於網誌《玫瑰書頁集》。